Требовался отчаянный шаг, и пять дней спустя, ближе к сумеркам, Форрест его предпринял. Оставив Чалмерсу незавидную задачу держать федералов в Оксфорде в напряжении и неведении, он собрал четыре пушки и менее 2 000 своих лучших конных людей и повел их на запад, к Паноле. Утром 19 августа он переправился через Таллахатчи и повернул на север к Мемфису, более чем в шестидесяти милях в тылу Смита, после отвода двух пушек и около 100 человек "за неимением исправных лошадей". Это было нелегкое путешествие. Сразу за Сенатобией на следующее утро они столкнулись с залитым дождем ручьем Хикахала, где была проведена очередная выбраковка еще 500 непригодных к службе людей, и они были отправлены обратно в Оксфорд под командованием артиллерийского командира Мортона. Позже Мортон привел этот шаг как еще один пример военного блеска Форреста: "Если бы слух о его отъезде дошел до генерала Смита, возвращение этого корпуса означало бы... отказ от его плана".34

Затем они переправились через Хикахалу шириной в шестьдесят футов с помощью изобретательности Форреста, используя одну лодку-плоскодонку, кедровые телеграфные столбы, доски, собранные с полов близлежащих хлопкоочистительных домов, и множество больших диких виноградных лоз, которыми можно было скреплять эти материалы. Чуть больше чем за час его солдаты соорудили мост, который выдержал не только их самих и их лошадей в колоннах по два человека, но и две пушки, переправляемые вручную. Тот же метод был использован для наведения моста через реку Колдуотер в семи милях дальше, писал позже солдат Джон Милтон Хаббард. Он добавил, что когда повозка, полная колосьев кукурузы, "показалась слишком тяжелой для моста... генерал Форрест приказал выбросить кукурузу из повозки и перенести ее вручную". Он был первым, кто перенес охапку".35

Цель экспедиции заключалась в том, чтобы "внезапным переворотом угрожать городу Мемфису, а то и захватить его, чтобы заставить генерала Смита вернуться на помощь этому месту". Он надеялся усилить беспокойство федералов, освободив военных, содержащихся в тюрьме Ирвинг, и захватив трех важных генералов Союза, проживавших в то время в Мемфисе: бригадного генерала Р. П. Бакленда, командовавшего гарнизоном Мемфиса, генерал-майора Стивена А. Херлбута, бывшего командующего округом Западный Теннесси, и нынешнего командующего округом Западный Теннесси Уошберна.36

В густом тумане, заглушавшем выстрелы, конфедераты ворвались в родной город Форреста около четырех часов утра по дороге из Эрнандо, другого его родного города. Последние четыре мили они проскакали в полной тишине за капитаном Биллом Форрестом, который снова был в седле, несмотря на разбитое пулей бедро, из-за которого он попал в плен у Сэнд-Маунтин. Один из самых доверенных разведчиков своего старшего брата и, как утверждали в войсках Форреста, единственный живой человек, которого брат боялся, Билл Форрест с десятью бойцами опережал остальные войска на шестьдесят ярдов. Приказав соблюдать тишину, конфедераты захватили два пикетных поста, но несколько выстрелов на втором нарушили тишину; не в силах больше сдерживаться, они подняли мятежный крик и ворвались в сердце города, который уже целых два года находился под федеральной оккупацией.37

Степень удивления от их появления в таком месте отражена в отчете генерала Бакленда, который вспоминает, что его разбудили крики и "громкие удары" часового у входной двери. "Генерал, они гонятся за вами!" - сказал часовой.

Бакленд вскочил с кровати и крикнул в окно: "Кто за мной гонится?".

"Повстанцы", - ответили ему.38

Тем временем Билл Форрест поскакал прямо в холл отеля "Гайозо Хаус", где снимал номер генерал Хёрлбут; к счастью для Хёрлбута, он остановился в ту ночь в каюте своего друга-полковника и таким образом избежал захвата. Одновременно подполковник Джесси Форрест направился в штаб-квартиру Уошберна на Юнион-стрит, который в ночной одежде бежал в форт Пикеринг, расположенный в полумиле, "не отдав никаких приказов о том, что должны делать наши войска", - официально жаловался позже один из подчиненных. Говорят, что его бесцеремонный уход из каюты побудил Херлбута сделать одно из самых остроумных замечаний за всю войну: "Меня отстранили от командования, потому что я не смог удержать Форреста в Западном Теннесси, а теперь Уошберн не может удержать его в собственной спальне!".39

Бакленд, похоже, был единственным из трех генералов Союза, кто сделал хоть что-то примечательное. Быстро одевшись, он побежал в соседнюю казарму и начал формировать линию войск, а затем приказал выстрелить из сигнальной пушки. К тому времени ему сообщили, что конфедераты уже были у его дверей, и его часовой открыл по ним огонь, убив одну из их лошадей и прогнав их. Поскольку от Уошберна ничего не было слышно, Бакленд решил, что его начальник попал в плен, и приготовился атаковать группу конфедератов, штурмующих штаб Уошберна. Узнав, что командовал конфедератами лично Форрест - генерал-майор, а не один из его братьев-подчиненных, - Бакленд организовал несколько федеральных частей и как раз сосредоточивал их, когда Уошберн наконец получил сообщение о том, что "находится в безопасности в форте". Уошберн вскоре появился и "принял на себя общее руководство делами" незадолго до того, как конфедераты начали отходить к дороге Эрнандо.40

К тому времени уже приближалось девять утра. Им отказали в большинстве призов, на которые они надеялись претендовать, - от генералов до заключенных тюрьмы Ирвинга, но в памяти многих из них, похоже, навсегда запечатлелся краткий взгляд не только на отвесный город, но и, судя по всему, на гораздо большее количество женской плоти, чем обычно можно было увидеть на публике в ту эпоху. "Женщины - молодые и старые - забыв о нарядах времени, распахнув ставни и двери, приветствовали своих дорогих соотечественников голосами, улыбками и всеми возможными проявлениями восторга, вызванного таким появлением".41

По мере того как федеральная оппозиция укреплялась, вылазка заканчивалась с трудом; конфедератам пришлось отступать из города небольшими группами по двое и по трое. Уошберн сообщил, что убил двадцать два конфедерата, тяжело ранил еще не менее пятнадцати и взял в плен двадцать пять. Помимо восьмидесяти лошадей, по подсчетам Уошберна, солдаты Форреста убили пятнадцать федералов и ранили еще шестьдесят пять. Они также захватили 600 пленных, в том числе около 200 человек, которые были признаны либо гражданскими лицами, либо слишком больными или инвалидами, чтобы передвигаться; эти 200 человек в конце концов были отпущены на дорогу в Эрнандо, после того как Форрест под флагом перемирия предложил обменять всех своих пленных на тех, кого держал Уошберн. Когда Уошберн заявил, что у него нет таких полномочий, Форрест сказал, что, поскольку они были захвачены в ночной одежде, а Уошберн не хочет их обменивать, человечность требует, чтобы генерал Союза прислал им подходящую